任務期間20年！土星探査機カッシーニの最後に密着

9月21日木曜

ＮＨＫＢＳプレミアム 午後10時00分〜 午後11時00分
コズミック フロント☆NEXT「速報版！土星探査機カッシーニ」

2017年9月15日、土星探査機「カッシーニ」が20年に及ぶ探査を終え、土星に突入する。
数々の科学的成果をあげた探査だが、特に衛星タイタンへ送り込まれたホイヘンスは、
厚い大気の下にメタンの湖を発見し、地球外生命が存在する可能性を高めた。
最後のミッションとなるグランドフィナーレでは、
観測と同時にリアルタイムでデータを送りながら土星の大気圏に突入する。
カッシーニは最後に何を目撃するのか！速報版です。

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9月15日、私たちは歴史的瞬間に立ち会える！？

──9月15日には何が起こるのでしょうか？

「撮影データを地球に送信する」という最後の任務が終わったら、土星の大気圏に突入し高圧高温の中、
溶けてなくなってしまいますが、突入直前まで観測データを送り続ける予定です。“土星の内部”や“リングの端”など、
今までに見たことがないものを送ってくれるかもしれないのでので、期待しています！

──なぜ地球に戻らず、土星に突入するのでしょうか？

理由は２つ。１つは燃料がなくなるとその辺をふらふら動きまわり、宇宙ゴミになってしまうこと。
そしてもう１つはタイタンなどの衛星にとって、“外来種”となる地球の細菌類を持ち込まないためです。

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